Fairtrade Insights - Tomate

L'impact de Fairtrade en Tunisie

En octobre 2024, une délégation luxembourgeoise, composée notamment de membres de l’ONG Fairtrade Lëtzebuerg, s’est rendue dans l’Est de la Tunisie dans le cadre d’une visite d’étude de l’organisation Desert Joy, implantée à El Hamma, dans la région de Gabès, située à environ deux heures de route de Djerba. Cette visite d’étude a permis aux participants d’obtenir une meilleure compréhension du processus de production des tomates certifiées Fairtrade et d’évaluer les effets de la certification Fairtrade sur le terrain. Celle-ci a également permis d’explorer les impacts positifs de la prime Fairtrade. Cette immersion dans le secteur de la tomate a mis en lumière le rôle clé du mouvement Fairtrade dans la transformation des filières agricoles, démontrant comment un modèle commercial plus juste peut générer des impacts bénéfiques concrets pour les travailleurs et travailleuses.

La tomate : un fruit universel aux multiples enjeux

Avec une production mondiale de plus de 190 millions de tonnes en 2021, la tomate est l’un des fruits les plus consommés. Originaire d’Amérique du Sud, plus particulièrement du Mexique, et introduite en Europe au XVIe siècle, elle est aujourd’hui cultivée sur tous les continents.

Au-delà de ses bienfaits nutritionnels, la tomate joue également un rôle économique crucial : la Chine, l’Inde, les États-Unis, la Turquie et l’Italie, principaux pays producteurs, doivent répondre à une consommation mondiale en hausse, due à une demande toujours plus importante de la part des consommateurs pour des produits frais, sains et polyvalents.

La tomate, un fruit universel aux multiples enjeux

En Tunisie, la tomate a été introduite au XIXe siècle lors de la période coloniale. Elle constitue aujourd’hui l’un des piliers de la filière fruits et légumes du pays, à la fois en termes de production et d’exportations. La région de Gabès, et notamment El Hamma, offre des conditions climatiques idéales pour la culture de la tomate.

Le climat désertique chaud et sec limite la prolifération des maladies agricoles et assure une production de qualité. La région d’El Hamma/Gabès dispose en outre d’une autre caractéristique propice à la culture des tomates : la présence de sources d’eau chaude souterraines, qui apportent un mélange de minéraux essentiels à la tomate et lui confère une qualité gustative supérieure. Cette eau géothermique des sources permet non seulement d’irriguer les fruits et légumes sous serres, mais également de les chauffer, limitant ainsi le recours à des méthodes énergivores et néfastes pour l’environnement.

Outre les bénéfices agricoles, cette pratique contribue à stabiliser les communautés rurales et à lutter contre l’exode de celles-ci, qui met en péril l’équilibre des grandes villes. En somme, grâce à sa proximité avec l’Europe, sa capacité d’innovation et le respect de ses ressources naturelles, la Tunisie se positionne ainsi comme un acteur stratégique du marché de la tomate.

Desert Joy - Pionnier d’une culture de tomates durable et équitable en Tunisie

L’organisation Desert Joy, fondée en 2012, s’est imposée comme une référence en matière de culture durable et innovante de la tomate en Tunisie. Dès les débuts de l’organisation, Desert Joy s’est donnée comme mission de produire des tomates de haute qualité tout en respectant l'environnement et les communautés locales.

Cet engagement équitable s’est traduit par l’obtention de la certification Fairtrade en 2015. Desert Joy a même encouragé Fairtrade International à développer des Standards encore plus exigeants pour la main-d’œuvre salariée dans le secteur des fruits et légumes, démontrant ainsi sa volonté de continuellement améliorer les conditions des travailleurs et travailleuses. Najib Zarrouck, Co-fondateur de Desert Joy, témoigne : « Depuis 2012, Desert Joy s'engage pour une production durable de tomates de bon goût et contribue au développement de la région. En ce sens, nous essayons d'être une oasis, où les gens trouvent de la joie et un environnement de travail fructueux tout en cultivant nos tomates. »

La prime Fairtrade : un levier d’amélioration sociale et sanitaire

Le mouvement Fairtrade contribue au soutien des travailleurs et travailleuses de Desert Joy, notamment grâce au versement de la prime Fairtrade, une somme supplémentaire octroyée pour mettre en place des projets communautaires sociaux et environnementaux de leur choix.

Le comité de décision, appelé Fairtrade Premium Committee, se réunit une fois par mois, avec pour objectif de gérer la prime Fairtrade au bénéfice de l'ensemble des travailleurs. Celui-ci est actuellement composé de cinq membres élus, dont trois femmes et deux hommes représentant les employés, ainsi que deux membres du management. Le plan d'utilisation de la prime Fairtrade est ensuite validé par l'Assemblée Générale qui se réunit tous les ans et où tous les travailleurs sans exception ont le droit de voter.

La prime Fairtrade a permis de financer des projets communautaires cruciaux pour les travailleurs et travailleuses de Desert Joy. Ainsi, en 2023, avec une prime de 240 000 euros, plusieurs projets ont pu voir le jour.

L’un des projets les plus significatifs est l’emploi de quatre personnes au sein de la crèche Desert Joy Kids, pour accueillir et prendre soin des enfants issus de la communauté. Actuellement, 22 enfants bénéficient de cette infrastructure qui comprend plusieurs espaces de jeu, des chambres pour le sommeil et des installations sanitaires spécialement conçues pour les enfants. De plus, un médecin est présent sur place une à deux fois par semaine pour assurer les consultations et veiller à la santé des tout-petits.

La prime Fairtrade a également permis de financer les frais de fonctionnement de la cuisine et de la cantine de Desert Joy. Treize personnes préparent quotidiennement des repas équilibrés popur les employés et de l’organisation. Ainsi, chaque midi, les employés de Desert Joy ont la possibilité de déjeuner des repas sains, composés d’une entrée, d’un plat avec des légumes et de la viande, et d’un dessert à la cantine de l’entreprise. La prime Fairtrade prend en charge 5,50 dinars, de sorte que les employés de Desert Joy ne paient que 0,50 dinars par repas. Ce soutien permet non seulement aux employés de déjeuner sainement au quotidien à un prix très bas, mais également de créer des emplois stables au sein de la communauté.

Un autre aspect clé du modèle Fairtrade chez Desert Joy est l’attention portée à la liberté d’expression des travailleurs. Grâce à des structures telles que le comité des travailleurs et le comité de la prime, des réunions régulières sont organisées entre les représentants des travailleurs et le CEO. Ces échanges favorisent une communication transparente, permettant de faire remonter les préoccupations et propositions des employés, tout en créant un climat de travail positif et participatif.

Les engagements sociaux au sein de Desert Joy…

Desert Joy soutient les familles défavorisées en offrant des emplois stables et une couverture d’assurance. L’organisation emploie actuellement 600 personnes chacune, dont 80 % de femmes, et toutes sont sous contrat de travail. L’organisation s'engage à verser des salaires supérieurs au minimum légal en Tunisie. Les employés reçoivent leur salaire mensuel par virement bancaire, avec une fiche de paie détaillée pour garantir la transparence.
L’organisation a également noué un partenariat avec la Poste de Tunisie afin de faciliter l’ouverture de comptes bancaires pour ses employés, leur permettant ainsi d’obtenir une carte bancaire pour effectuer des retraits d’argent. Chez Desert Joy, une délégation du personnel élue participe aux négociations avec la direction, dans le cadre d’une convention collective régissant les secteurs agroalimentaire et agricole. L’organisation soutient également l’adhésion des employés à l’Union Générale Tunisienne du Travail et s’engage à promouvoir la santé et la sécurité en appliquant des politiques strictes, et en offrant un soutien médical et psychologique. En matière de congé de maternité, Desert Joy verse le tiers du salaire pendant les 12 semaines de congé, complétant ainsi la prise en charge de la sécurité sociale. De plus, l’organisation a mis en place un service de transport gratuit pour les employés, encourage la formation continue de ses employés pour favoriser leur développement professionnel et établit des relations durables avec eux. Une grande majorité des employés rencontrés travaillent depuis plus de 10 ans chez Desert Joy et ont progressé vers des postes à responsabilités au fil des années.

…et les engagements environnementaux de l’organisation

En termes d’engagements environnementaux, Desert Joy adopte une gestion durable de l’eau et de l’énergie, utilisant exclusivement de l’eau salée qui a traversé un processus de désalinisation pour préserver les réserves d'eau douce locales. Grâce à l’irrigation goutte-à-goutte et à la culture hors sol, elles optimisent l’utilisation de l’eau et réutilisent 30 à 50 % de l’eau en circuit fermé. En complément des énergies renouvelables, elles plantent des oliviers pour compenser les émissions de CO2. Les tomates sont cultivées dans de la fibre de coco, avec un usage limité de pesticides, et une température contrôlée de 16°C à 25°C est maintenue pour favoriser leur développement. Des « boîtes à abeilles » améliorent la pollinisation naturelle et augmentent la qualité des fruits. Pour lutter contre le « Tuta Absoluta », un insecte nuisible, les deux organisations utilisent des champs magnétiques, une méthode innovante de lutte biologique moins invasive et respectueuse de l’environnement. Enfin, Desert Joy pratique un recyclage rigoureux des déchets pour minimiser son impact environnemental.

Le parcours de la tomate Fairtrade : de la semence à la table

Dès que les graines sélectionnées aux Pays-Bas sont prêtes, celles-ci sont plantées par une entreprise tunisienne spécialisée dans la « nursery de tomates », garantissant ainsi des plants de haute qualité. Après 7 semaines, les jeunes plants, prêts à être cultivés, sont transférés à Desert Joy, où ils sont plantés dans des systèmes de culture hors sol utilisant de la fibre de coco.

Le processus de croissance de la tomate, de la formation de la fleur à la récolte des fruits, dure environ 8 semaines. Pendant cette période, les travailleurs de Desert Joy s’assurent de l’entretien minutieux des plants, notamment en enlevant les petites pousses indésirables qui se forment entre les branches. Les tomates sont soigneusement récoltées chaque jour et placées dans de grandes caisses.

Après la récolte et le contrôle qualité, les tomates sont stockées dans des chambres froides pour préserver leur fraîcheur avant d’être expédiées. Le transport se fait par camion frigorifié depuis El Hamma jusqu’au port de Radès, au sud de Tunis. Après une traversée de la Méditerranée jusque Marseille, les tomates sont acheminées en camion à travers l’Europe, jusqu’à Maasdiick au Pays Bas, où elles subissent un dernier contrôle de qualité. Enfin, elles sont emballées et prêtes pour la vente.

En somme, entre le moment où les tomates quittent Desert Joy et leur arrivée sur les étals des supermarchés Cactus au Luxembourg, qui proposent les tomates Fairtrade exclusivement au Grand-Duché, le délai de transport est de 2 à 3 jours, garantissant ainsi des produits frais pour le consommateur final.